— Это точно, — самодовольно отвечаю я, готовясь приступить к следующей порции.

— И что теперь? — спрашивает Рейчел, беря свою кружку кофе с задней стойки и делая глоток.

Я опускаю горячие крупоны в смесь корицы и сахара.

— Я точно не знаю. Думаю, что Дин придет в пекарню сегодня, потому что сегодня понедельник, а он всегда приходит по понедельникам, так что я собираюсь прощупать его, когда появится.

— Нет, нет, нет, нет, нет, — восклицает Рейчел, смотря на меня обвиняющим взглядом. — Ты не будешь ждать, пока он решит, что вы сделаете это снова. Ты хочешь еще, верно? Это было классно, и ты бы хотела повторить?

— Да, я бы снова хотела попробовать его очень большой крупон.

На щеках Рейчел появляются ямочки, когда она улыбается мне.

— Тогда позвони ему прямо сейчас. Возьми его за яйца, потому что тебе нужен весь секс, который ты можешь получить, милая, — гремит она, и ее голос разносится по всей пекарне.

— О, боже, тише, — шиплю я и, схватив с прилавка поднос с готовыми крупонами, пихая его ей. — Я думаю, наши эвфемизмы работают довольно хорошо!

— Извини, я увлеклась. — Она делает виноватый вид и смотрит на покупателей.

Я расслабляюсь.

— Просто иди и поставь их, пока они не остыли, пожалуйста.

Она берет поднос из моих рук.

— Ладно… Я просто хочу сказать, что у этого крупона, над которым вы работаете, есть срок годности, так что на твоем месте я бы очень внимательно следила за таймером и постаралась бы сделать побольше партий до того, как прозвенит звонок. — Она подмигивает мне и ускользает, чтобы доставить товар.

Однако ее прощальные слова оставляют неизгладимое впечатление, потому что во мне закрадывается тревога. Я не хочу ждать, пока Дин придет в пекарню. А что, если он не придет сегодня? Может быть, он собирается поступить по-мужски и подождать три дня, чтобы выглядеть отчужденным и крутым. Я ноль отчужденности и хладнокровия. Во мне нет хладнокровия. Вчера утром, когда мы ехали с ним домой на машине, мне удалось не чувствовать себя ужасно неловко, но если все это фальшивка, то нет необходимости притворяться невозмутимой. Как мне извлечь максимум пользы из этой договоренности, пока она еще действует?

Возвращается Рейчел, и она как будто читает мои мысли.

— Просто позвони ему и пригласи сегодня на ужин. Ни один мужчина не откажется от приготовленной тобой еды. Он поймет, чего ты хочешь.

Прикусываю губу и киваю.

— Не думаешь, что я буду выглядеть отчаявшейся?

Рейчел вздергивает бровь.

— Повторяю, ни один мужчина не откажется от хорошо приготовленного ужина, особенно от ужина без чувств.

Я понимающе киваю.

— Ладно, вот… приступай.

Я передаю ей шоколадную глазурь и вытираю руки о халат пекаря, прежде чем достать телефон из кармана. Рейчел следит за мной как ястреб, а я не могу выдержать такого давления, поэтому направляюсь к заднему выходу. Зажимаю телефон плечом и начинаю подбирать случайный мусор, пока на линии идут гудки.

— Алло? — глубокий голос Дина раздается в трубке, и мой желудок сжимается от нервов.

— Привет, Дин?

— Привет, сладкая попка. — Я слышу смех в его голосе.

— Ты сегодня придешь в пекарню?

— Мне стоит сегодня прийти в пекарню?

— О, ну… это тебе решать, я просто хотела спросить…

— Да?

— Я хотела спросить, собираешься ли ты поужинать сегодня? — спрашиваю я немного слишком быстро и морщусь, благодарная, что он меня сейчас не видит.

Я начинаю расхаживать взад-вперед, надеясь, что это успокоит мои нервы.

— Я ужинаю почти всегда, Нора.

— Конечно… конечно. — Я нервно почесываю лбу через бандану. — Просто… у меня есть два очень хороших куска лосося, и я подумала о том, чтобы приготовить их.

— Звучит заманчиво.

— Хочешь немного?

— Твоего лосося?

— Да… Я, эм… подумала, что ты мог бы прийти, а я могла бы приготовить для нас.

На секунду в трубке повисает тишина, прежде чем Дин отвечает:

— Нора, это что секс по вызову?

Мои глаза расширяются, и я откашливаюсь.

— Нет… секс по вызову? Нет. Я просто… у меня есть лосось.

— Я это слышал.

Я тяжело выдыхаю.

— Забудь об этом, хорошо?

— Нора…

— Что?

— Я с удовольствием приду к тебе и съем немного лосося.

Ух, ненавижу свою жизнь.

— Если это неудобно, я могу съесть лосося сама.

— О, а ты можешь? — спрашивает он с дразнящей интонацией в голосе.

— Да, — саркастически отвечаю я, — если помнишь нашу поездку, я вполне самостоятельна.

Глубокий смех Дина вибрирует на линии, заставляя волоски на моих руках встать дыбом, когда я вспоминаю, каково это, когда он смеется мне в шею.

— Мне бы очень не хотелось, чтобы ты ела одна.

— Я собираюсь убить тебя.

— Нет, не убьешь, — самодовольно отвечает он. — Но эй… я не против секса сегодня вечером, но у меня есть идея получше.

— Что?

— Ты приедешь ко мне и позволишь мне приготовить для тебя.

— Что? Но… лосось, — заикаюсь я, мне не очень нравится идея оказаться за пределами моего пространства.

— Ты готовила в прошлый раз. Теперь моя очередь.

Я хмурюсь из-за потери контроля, но слышу, как ворчу в ответ:

— Ну ладно.

— Хорошо. Увидимся вечером.

— До вечера.

— И Нора?

— Что?

— Это станет проще.

Я тяжело вздыхаю.

— Знаешь, ты мог бы облегчить мне задачу, если бы меньше мучил.

— Ну, и что в этом веселого?

Мы прощаемся, я опускаюсь на скамейку, и миллион нервных бабочек покинули мой живот. Дин прав: я только что сделала свой первый звонок с приглашением на секс. И у меня ничего не получилось. Я не только не справилась, но и отдала весь контроль, на который пыталась претендовать.

Однако, если то, что я позволила Дину взять все в свои руки в эти выходные, вдохновило меня на совершенно новый вкус крупона, возможно, то, что я позволю ему готовить для меня, может вдохновить на совершенно новую выпечку. Творческая сторона моего мозга ожила от этой захватывающей возможности, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, мой творческий мозг был задвинут на задний план слишком долго, пока я сосредотачивалась на локации в Денвере и планах по франшизе.

Возможно, сейчас самое подходящее время для творческой Норы выйти на сцену и сыграть.

Глава 14

Нора

Таунхаус Дина находится на окраине Боулдера, немного в стороне от проторенной дорожки парня — любителя ночных развлечений, но когда подъезжаю, я вижу насколько это место привлекательно. Дома выглядят совсем новыми, из окон открывается прекрасный вид, а через дорогу проходит отличная велосипедная дорожка. Судя по толпящимся вокруг людям, это похоже на сообщество молодых людей двадцати-тридцати с чем-то лет. Я никогда особо не задумывалась о том, где живу после того, как съехала от родителей, когда открыла пекарню. Знала лишь, что встаю до восхода солнца, чтобы приготовить тесто, и поэтому мне потребуется максимум удобств.

Звоню в дверь и поправляю свою объемную пастельно-розовую кофту, которую надела поверх простой белой футболки с V-образным вырезом и рваных джинсов. Рейчел сказала, что поскольку технически это третье свидание, мне следует одеться непринужденно. Затем добавила, что, поскольку речь идет о случайном сексе, то красное нижнее белье должно быть обязательно. К счастью, в моих ящиках полно таких вещей, так что это был самый простой выбор на вечер. Однако теперь, когда стою перед домом Дина и снова представляю себе секс, я начинаю чувствовать себя очень неловко.

Дин открывает дверь, и его запах сразу же доносится до меня, заставляя прикусить губу, чтобы скрыть довольную ухмылку. Боже, он всегда так хорошо пахнет. Трудно удержаться от желания уткнуться носом в его грудь всякий раз, когда он рядом. Его одеколон, наверное, стоит больше, чем мой платеж за машину.