— Я в порядке… ты едешь на работу?

— Ага… заправки не закрываются по воскресеньям, как бы сильно мне этого ни хотелось.

— Думаю, нет.

Она делает длинную затяжку и спрашивает:

— Как поживает та маленькая подружка, фотографии которой ты выкладываешь по всему интернету?

— Это была всего одна фотография, мам.

— Неважно… она ведь твоя девушка?

— Да.

Она понимающе фыркает.

— Ты, должно быть, скрываешь ее от меня.

— Что? — огрызаюсь я, раздражение покалывает кожу головы. — Я не прячу ее от тебя. Почему ты так говоришь?

— Потому что я никогда не встречалась ни с одной из твоих подруг.

— Это потому, что у меня их никогда не было, — категорично отвечаю я. В трубке становится тихо, и я слышу, как она шмыгает носом. — Мама? Что такое?

Она прочищает горло.

— Ничего… я просто…

— Что?

— Ну, я просто надеюсь, что ты не слишком стыдишься меня, чтобы когда-нибудь нас познакомить, — хрипит она и делает еще одну затяжку.

— Почему мне должно быть стыдно за тебя?

— Потому что я работаю на заправке, и у меня нет шикарной работы с шикарным офисом.

— Господи, мама, — рычу я и снимаю очки, чтобы протереть глаза. Еще слишком рано для ее гребаных игр разума. — Мне никогда не будет стыдно за тебя.

— Ну… я не зарабатываю много денег и не очень хорошо одеваюсь. И ты знаешь, что я бы жила на помойке, если бы ты не платил за мою квартиру, так что уверена, что ты не в восторге от возможности познакомить меня со своей девушкой.

— Мне плевать на все это, мама. — Я стискиваю зубы, сжимая руль машины. Она всегда так делает. Всегда устраивает вечеринку жалости и злословит на меня.

— Твоему отцу есть до этого дело, — недоверчиво хмыкает она. — И мне не хочется напоминать тебе, но у тебя его ДНК.

Мои зубы скрипят от этого замечания, потому что такие слова часто бросают мне в лицо.

— Мам, я никогда ни от кого не скрывал тебя, потому что у меня никогда ни с кем не было серьезных отношений. Все эти отношения для меня в новинку.

— Значит, эта девушка особенная. Именно поэтому мне обидно, что ты до сих пор не рассказала мне о ней. Чем она занимается? Что любит? Кто ее семья? Ты говоришь, что не похож на своего отца, но он поступал именно так. Прятал меня от своих друзей по работе и водил только туда, где он никого не знает.

— Мам, прекрати, — рявкаю я, мой гнев разгорается быстро и яростно. — Ты ведешь себя нелепо.

— И ты такой же злой, как и он.

— Мам, я не злой, — заявляю я, прикусив язык, чтобы не сорваться на нее, потому что это только усугубит ситуацию. — Я говорю тебе, что я не мой отец. Так ты позвонила по какой-то причине или просто, чтобы сказать мне, какой я ужасный человек?

Она тяжело вздыхает.

— Мне нужны новые шины.

Я качаю головой и закатываю глаза.

— Отлично. Я поменяюсь с тобой машинами на работе на этой неделе и отвезу ее в шиномонтаж.

— Спасибо, милый. — Она слегка смеется. — Ты хороший ребенок, знаешь? Я просто не хочу, чтобы гены твоего отца испортили тебя, поэтому и говорю такие вещи. Убедись, что ты правильно относишься к той девушке, хорошо? Не морочь ей голову, как твой отец делал со мной в течение многих лет. Если у тебя с ней несерьезные отношения… то отпусти ее, пока она не забеременела и не разбила свое сердце, как это случилось со мной.

Закрываю глаза от мерзких слова, которые она только что сказала мне.

— Хорошо, мам.

— Любовь для лохов.

— Ты мне постоянно это твердишь.

— Ты позаботишься о моих шинах?

— Я позабочусь о твоих шинах.

— Хорошо, люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Я заканчиваю разговор и вздыхаю.

Фраза «Любовь для лохов», наверное, вытатуирована где-то на моей матери. Я точно знаю, что она вытатуирована в моем мозгу. Я слышал ее слишком много раз, чтобы этого не произошло.

Вот почему мы с Норой никогда не сможем стать чем-то большим, чем есть сейчас. Я недостаточно хорош для нее, чтобы быть чем-то большим, чем фальшивым парнем. Не сейчас… никогда.

Глава 19

Нора

— Фиолетовый — мой цвет? — кричу Рейчел через занавеску в примерочной.

— Откуда мне знать, если ты не выходишь и не даешь мне посмотреть? — отвечает Рейчел, и я клянусь, что слышу, как она икает.

— Наслаждаешься бесплатным шампанским?

— Да! — Она хихикает. — Ты должна чаще водить меня по магазинам. Я даже не знала о существовании этого места.

— Это прямо за углом от нашей пекарни.

— Ну, я никогда не хожу в эту сторону, — отвечает она со смехом. — И если не хочешь показывать мне, может, тебе стоит показать Дину? Отправь ему небольшое превью того, что он снимет в субботу вечером.

— Вообще-то это неплохая идея. — Я поворачиваюсь, чтобы получить хороший угол обзора в зеркале бутика, и быстро фотографирую себя.

Я: Это платье достаточно модное для свадьбы королевы шин из Боулдера? Ты же сказал, что прием на открытом воздухе?

Дин: Да, на улице. И это подойдет.

Я делаю паузу, прочитав его отрывистый ответ.

Я: Ладно… это все? Никакого флирта в ответ? Никаких пошлых сообщений? Я могу поискать что-то другое. Рейчел со мной, и она наслаждается бесплатным шампанским больше, чем Кейт наслаждается бесплатным кофе в шиномонтажке.

Дин: Платье выглядит хорошо. Иди в нем.

Я: Хорошо…

Я нервно жую губу, прежде чем отправить еще одно сообщение.

Я: Хочешь прийти сегодня вечером? Уверена, что есть еще один фильм, который я не видела, и мы могли бы посмотреть его вместе.

Мое сообщение повисает без ответа, и я тут же жалею, что не могу отменить отправку. Последние пару дней Дин был каким-то отстраненным. Он пришел в пекарню в понедельник утром, как обычно, но с ним был клиент, поэтому он не флиртовал и не делал ничего из того, что обычно делает фальшивый парень. Сейчас вечер вторника, и мы не планируем увидеться, что необычно. Я стараюсь не придавать этому слишком большого значения, но, учитывая, что мы перестали видеться каждую ночь и обменялись лишь несколькими короткими и милыми сообщениями после того, как он переночевал у меня в субботу вечером, у меня в животе образуется узел.

Мое сердце подпрыгивает, когда на телефон приходит новое смс.

Дин: Вообще-то, мне нужно уехать из города на пару дней.

Я: О, правда? Куда?

Дин: Моему отцу нужна помощь с домом в Денвере. У него в ванной прорвало трубу, и я думаю, что там полный бардак.

Я: О, хорошо. Когда ты вернешься?

Дин: В пятницу, но в тот вечер у меня репетиция ужина.

Я: О, мне тоже нужно быть там?

Дин: Нет, не буду тебя утомлять.

Я: Я не против. С твоими друзьями весело.

Дин: Увидимся на свадьбе в 5, хорошо? Тебе придется ехать самой, потому что они хотят сделать фотографии невесты перед церемонией.

Я: О… хорошо.

Дин: Увидимся в субботу.

Я выхожу из примерочной и встречаюсь взглядом с Рейчел.

— Похоже, его не волнует, что я надену.

— Что могу сказать? — Рейчел усмехается и делает глоток шампанского, сидя на бежевом диванчике у примерочных. — Этот парень — мистер Мода. Я бы подумала, что он захочет, чтобы твой наряд, как минимум, подошел к его смокингу.

— Похоже, что нет. — Вздохнув, плюхаюсь рядом с ней. — И его сообщения были такими странными… такое ощущение, что что-то не так.